La festa di Pesach cade il 15 del mese ebraico di Nissàn (generalmente ad aprile) un periodo che coincide con l’inizio della mietitura. Benché la mietitura sia un momento di grande gioia nelle civiltà contadine, durante Pesach l’aspetto agricolo della festa è poco enfatizzato, mentre è più presente durante la festività dello Shavuot (la Pentecoste Ebraica).

Pesach o Pasqua Ebraica è una festa che non si esaurisce in una sola giornata. A Israele dura 7 giorni, di cui il primo e l’ultimo di festa solenne e gli altri di mezza festa; fuori da Israele dura 8 giorni, di cui i primi due e gli ultimi due di festa solenne. Il giorno che precede Pesach è la Festa dei Primogeniti, che ricorda i primogeniti ebrei risparmiati durante l’ultima piaga inflitta agli egizi.

Durante i giorni di festa solenne, è proibito qualunque lavoro, mentre nei giorni restanti molte attività restano aperte per metà giornata.

Durante Pesach è vietato possedere e mangiare prodotti lievitati, mentre si consuma il matzà, un pane azzimo e scondito. Non è obbligatorio mangiare le azzime, ma cibarsi volontariamente di cibi lievitati (chamez) è assolutamente proibito durante tutta la Pasqua Ebraica e farlo comporta un grave danno per l’anima.

Non solo i farinacei, ma anche prodotti come la birra, essendo lievitati, non sono kosher, ossia non sono “idonei” per Pesach.

Poiché la casa deve essere monda da ogni sostanza lievitata (chamez), prima di Pesach ogni abitazione è pulita da cima a fondo in ricerca della più piccola briciola di pane, motivo per il quale, anche in italiano, si parla di “pulizie di Pasqua” per indicare una pulizia globale e scrupolosa della casa. La ricerca dei lieviti comincia negli ambienti dove è meno probabile trovarli (come la camera da letto), proseguendo via via nella sala da pranzo e nella cucina. Al termine dell’operazione di profonda pulizia della casa, che dura giorni o settimane, si svolge una sorta di “caccia al tesoro” per i bambini, che cercano dieci briciole di pane lasciate appositamente in giro per la casa. Le briciole ritrovate vengono poi bruciate.

Durante Pesach viene utilizzato un apposito servizio di stoviglie, pentole e posate; in alternativa bisogna kasherizzare (ossia “rendere adatto/rendere idoneo”) piatti e vasellame attraverso specifici lavaggi e allontanare ciò che non si può purificare. Tutto il cibo lievitato e il vasellame non kosher, deve essere invece venduto a un non-ebreo. Generalmente questa vendita è simbolica e subito dopo la festa gli ebrei riacquistano quanto venduto.

Se animali da compagnia e bestiame devono necessariamente mangiare lieviti, li si vende temporaneamente e simbolicamente ad un non ebreo, come fatto col vasellame.

Persino lo Stato di Israele, durante Pesach, vende per intero ad un altro Stato, ad un prezzo simbolico, tutto ciò che di chamez possiede, riacquistandolo subito dopo la festa.

La prima sera di Pesach si celebra una cena detta Seder, durante la quale si leggono e commentano, in un preciso ordine, le fasi dell’Esodo (“in quel giorno lo narrerai a tuo figlio dicendo: in grazia di ciò il Signore mi fece uscire dalla terra d’Egitto“) e si invitano i bisognosi, in particolare chi non ha famiglia, a partecipare alla cena, che è composta da vino, pane azzimo ed erbe amare.

Il pane azzimo e le erbe amare, se riproducono quelle mangiate prima della fuga, sono anche simbolo dei sacrifici che l’anima deve fare per mantenersi monda e priva di superbia agli occhi di D-o.

Pesach, benché priva di morbido pane, è comunque una festa di gioia, come testimoniano i numerosi canti che vengono intonati durante la cena ed il fatto che si possono consumare dolci, seppur senza lieviti. A chiusura dei festeggiamenti di Pesach, le donne acquistano della farina e realizzano delle frittelle fatta di pasta lievitata e ricoperte di miele.

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Il Racconto Biblico

La Pasqua Ebraica trova la sua origine ed epicentro nella commemorazione della rinnovata libertà del popolo ebreo dalla schiavitù egiziana. Una festività ebraica legata all’Esodo degli Ebrei e alla figura di Mosè, così come narrate nel Libro dell’Esodo.

Il popolo ebreo, vissuto in pace in Egitto per molti secoli, fu vittima del volere di un faraone: schiavitù del popolo ebraico e uccisione dei figli maschi fu la sentenza. Fu così che, a soli pochi mesi di vita, Mosè fu deposto da sua madre Jocheveth in una cesta e lasciato sulle rive del Nilo, nella speranza di sottrarlo a morte certa.

Le speranze di Jocheveth vennero esaudite poiché la cesta fu trovata dalla figlia del faraone che, nonostante si ritiene sapesse che il bimbo fosse ebreo, decise di salvarlo e allevarlo a corte. Dall’episodio alcuni fanno discendere l’origine del nome “Moses”, nel suo significato di “salvato dalle acque“.

Sin dalla giovinezza, Mosè si mostrò un uomo giusto, conosciuto e rispettato dagl egizi, ma ne divenne inviso quando decise di difendere un anziano schiavo ebreo da un sorvegliante che lo percuoteva. Avendo ucciso il sorvegliante egizio durante la colluttazione, Mosè fuggì dall’Egitto e divenne un pastore nella terra di Madian. Fu qui che D-o lo incaricò di diventare guida per il popolo ebreo per liberarlo dall’odiosa schiavitù.

Fu così che Mosè tornò in Egitto per pregare il Faraone di liberare gli ebrei ridotti in schiavitù, ma questi rispose aumentando loro il carico di lavoro e le punizioni. Il S-gn-r- allora decise di mandare le ormai celebri 10 piaghe d’Egitto al popolo Egizio, ma il Faraone rimase fermo nella sua posizione.

Fu così che D-o ordinò agli ebrei di segnare le porte delle proprie abitazioni con il sangue di un agnello, che avrebbero poi dovuto consumare in fretta “E mangiatelo in questa maniera: coi vostri fianchi cinti, coi vostri calzari ai piedi e col bastone in mano. Mangiatelo in fretta: è la Pasqua dell’Eterno” (Es 12,11). Gli ebrei si radunarono nelle loro case e consumarono la cena che celebrava la loro imminente liberazione: agnello, pane azzimo, ossia non lievitato per la fretta, ed erbe amare simbolo delle loro sofferenze; è per questo che Pesach, oltre che “Festa della Libertà”, è anche chiamata Hag hamatzot, ossia Festa delle azzime.

L’angelo del S-gn-r- passò e fece morire tutti i primogeniti degli Egizi; dai segni sulle porte, riconobbe invece le abitazioni degli ebrei, risparmiandone la prole: da ciò il nome Pesach che significa appunto “passerò oltre“. Il Faraone si rassegnò così a lasciar partire gli ebrei ma in seguito, pentitosi, mandò il suo esercito per trucidarli. Mosè, con la potenza di D-o, face aprire le acque del mare dinanzi a loro, facendo passare al sicuro il suo popolo per dirigersi verso la Palestina e sommergendo l’esercito egizio.

Mosè separa le acque.

In seguito, sarà Mosè a ricevere da D-o le Tavole della Legge, avvenimento ricordato nella festa di Shavuot.

In eterno ricordo di questi avvenimenti, il S-gn-r- ordinò che il sacrificio di Pasqua venisse ripetuto ogni prima sera di Pesach per tutte le generazioni future. Così, la festività di Pasqua si vive in un susseguirsi di rituali millenari, che vi raccontiamo nell’articolo dedicato ai Riti e Celebrazioni di Pesach.

Per qualsiasi approfondimento, vieni a trovarci al Ristorante BellaCarne a Roma… saremo felicissimi di condividere con te storia, tradizioni e ricette della comunità ebraica!

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